何西阿書簡介
一、何西阿的時代背景
先知何西阿是生活在主前第八世紀，他作先知的年代，約在主前750-722年間。先知何西阿是主前第八世紀四位重要的先知之一，另外三位是第一時期的先知以賽亞、先知阿摩司、先知彌迦。
主前第八世紀的以色列國和猶大國，是本書重要的時代背景。何西阿本人是北國以色列的居民，回顧歷史，我們知道他在以色列國亡國前的十年蒙召傳遞上帝的信息。以色列國被亞述國滅於主前722年。何西阿作為一個從上帝來的使者，向這個道德和靈性急速衰敗的國家，發出警告。雖然他的信息在當時並不廣為人所留意，但是，由於信息本身深具超越的洞察力和屬靈的能力，使信息一直被保存直到他死後。在何西阿死後，他的朋友和同伴們，可能感到他的信息的重要意義，因此加以保存。他們從先知發表過的講章片段、宣告，甚至先知的作品，合併成何西阿書。正因如此，我們才能有機會認識這位北國以色列重要的先知。
先知何西阿的時代特徵，是道德和靈性兩者都衰敗，和何西阿同時代的另一位先知阿摩司注重道德行為；而何西阿則抓住屬靈內涵，並注重操練他的靈性。據先知何西阿的觀察，以色列人的信仰，是受到外來的影響，即鄰國宗教信仰所侵蝕、玷污、破壞。拜巴力的宗教是淫亂的，上帝的百姓一旦參與，就毀壞他們對那位獨一真神的信仰。在先知何西阿看來，失去對真神的純正信仰，是那個時代最嚴重的問題；因為一旦失去對真神的純正信仰，他觀察到隨之而來的，是各種惡行的侵蝕和滲透。正是為了避免上帝的選民失去純正信仰，何西阿蒙召為先知，成為上帝的代言人。
二、何西阿書的特點
我們不可將何西阿書視為先知「完整的傳記」，本書沒有收集他全部的言論和著作，只有先知的部分文選。正因為它是一本文選，所以它沒有清楚的和連貫的文學結構，使得我們讀起來感到它是一個整體。
何西阿書短短的十四章，只能提供我們對他以及對他的信息的有限了解。前面三章像是一個單元，注重在描述先知何西阿的家庭和婚姻生活。我們除了知道他是備利的兒子(1:1)，是北國以色列人，以及書中稍微提起的妻子、兒女的名字之外(1:2-9)，對他的身世背景的記載就沒有了。
在書中，提到先知三個兒女的名字—耶斯列、羅‧露哈瑪、羅‧阿米，但並沒有提起這些兒女與他所傳遞的信息有何關聯，僅在1:4-9表達這些兒女名字的意義，用來說明上帝和以色列人民之間緊繃的關係。本書一個重點是放在先知何西阿的妻子歌蜜身上；因為她就像一個淫婦，一天到晚與其他男人在一起。先被丈夫何西阿休掉(2:2)，然後又再娶回她(3:1-2)，且是付出很大的「聘金」贖回她。作者用這種方式在說明上帝與以色列人民之間的關係，就像「丈夫」與「妻子」的關係；而「妻子」則是像一個淫婦，雖然「丈夫」一再苦勸要她回到身邊，顯然並沒有得到所期盼的結果。
三、何西阿書的信息
在何西阿書中從頭到尾，貫穿著二個起初看來不相容的信息：即上帝的審判和上帝的愛。但是它們事實上並不互相排斥；它們在某種意義上，可以說是一件事物的兩方面。何西阿宣傳上帝即將施行審判，並不是說上帝的天性是暴躁的，而是因為以色列人的行為是那樣的惡劣，那樣的頑固悖道，以致招來上帝的審判。審判是基於律法；審判是對罪而言，因為犯罪不遵守律法而被審判。然而在何西阿書中，還有一樣比審判和律法更重要的東西，那就是上帝的愛，這愛貫穿著每一事件，也支配每一件事。上帝的愛在先知的講論中，常常突口而出；由於審判的信息帶來的黑暗的憂鬱，卻也被上帝的不朽愛所帶來的光明和希望所遮蓋。
何西阿書也具有顯著的歷史意義。雖然在現代的眼光看來，他不是一位歷史家，但是他以很遼闊的未來眼光洞察世界事態，並且了解信息與上帝和以色列的關係。關於上帝是歷史的上帝，他回顧以色列國怎樣神蹟般地開始，上帝的愛怎樣臨到他的身上，拯救他們從為奴的埃及地得釋放。至於現在和不久的將來，他覺察到上帝的愛雖然暫時被祂的審判的陰影遮住，但最終，上帝慈愛一定還要再次顯明出來。對以色列的歷史，有兩種不同的看法，一種看法認為：她的過去是又失敗又錯誤，她的現在是虛假且惡劣，她的將來必定是暗而無光。但是何西阿卻傳達另一種看法，他認為過去的失敗喚醒我們記念上帝的信實，能夠影響我們現在的思想和將來的行動。
何西阿的信息不但強調上帝始終不渝的愛，在語言方面也特別感人，特別容易吸引讀者的注意。人類愛情和婚姻失敗的比喻，在何西阿書的開頭幾章，也特別能引起他同時代的人的震驚和煩擾；甚至現代的讀者，也容易受其強烈的感染。先知藉以闡明上帝本性的比喻也是反傳統和突出的；他的信息很少用母熊、少壯獅子、或者蛀蟲、朽木等，來比喻上帝與我們的關係(參5:12；13:7-8)！但是他的信息卻是直接淺顯易懂。
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