羅馬焚城

羅馬焚城

羅馬焚城是發生在尼祿皇帝在位(54-68)期間。尼祿這位暴君是一位天才建築家，覺得羅馬城太古老，應予改建，但不容易進行，於是使人在64年7月19日縱火焚城，一連六日七夜，把城裡十四區之十區燒去。被捕之惡徒供是尼錄下令縱火，尼錄曾想盡辦法把這謠言除去，但不得效果，於是便散佈流言，宣稱是基督徒縱火的，這樣基督教立刻成為一種非法宗教。歷史家一致認為這場空前大火災是這瘋子皇帝所計畫的。但尼祿把放火焚城的罪名歸咎於羅馬的基督徒，並且說那幾位基督徒的領袖是主使人，其中包括彼得和保羅。

羅馬歷史家塔西圖(Publius Cornelius Tacitus, 56-117) 詳述羅馬焚城的情形說，他認為尼祿應負全責，歸咎於基督徒是尼祿的詭計。當時基督教勢力在羅馬帝國內擴張得非常迅速，不過信徒多為下級公民，其中也有許多為奴的。尼祿皇曉得歸咎于這些低級公民，是不會有人反對的，他也相信這些所謂基督徒是無能為力起而叛國的，於是縱火計畫成功，基督徒在他手下殉道的，為數甚眾。他們被審受刑，也是非常殘酷的。之前，在尼祿逼害下已經有不少信徒離棄了信仰。

保羅在寫給提摩太的書信《提摩太後書》中，他就期勉提摩太說：「你不要把為我們的主作證當作一件羞恥的事，也不要因我為了主的緣故成為囚犯而覺得羞恥。你要按照上帝所賜的力量，為福音分擔苦難。」(提後1:8)

當時在迫害下，離棄信仰的人當中，有人開始對福音所帶來的際遇難以理解，甚至覺得為福音受苦是相當羞恥的。雖然，沒有說底馬貪愛現世 (提後4:10) 的內情，但多少與這種羞恥感有關。這種「不以福音為恥」的信仰告白，一再出現在使徒保羅傳福音的態度中(羅1:16)。

當時，保羅寫信給提摩太主要用意也是在鼓勵，即使人陷入囹圄中，還是盡他當福音僕人的使命。保羅鼓勵提摩太堅守從他所領受的信息及和耶穌之間連結所得的「信心和愛心」(1:13)；保羅要提摩太「持守」所接受的和確信的「真理」(3:14)，保羅並鼓勵他無論「時機理不理想都要傳，用最大的耐心勸勉，督責，鼓勵，教導」(4:2)。甚至，保羅殉道之後，這樣的逼迫仍舊延續著，啟示錄19:3記載上帝的子民呼喊：「哈利路亞，讚美上帝！焚燒那大城的煙不斷地往上冒，永不停止！」意味著上帝要審判羅馬，將那審判的烈火傾倒那城。